- En informatique, un onduleur est une batterie placée entre la prise et l’appareil, aussi appelée alimentation sans interruption. À ne pas confondre avec l’onduleur d’une installation solaire.
- Son intérêt principal est la micro-coupure : quelques dixièmes de seconde, invisibles pour l’éclairage, suffisantes pour redémarrer un ordinateur.
- La puissance s’affiche en VA, l’appareil consomme des watts. Un modèle de 650 VA ne délivre en pratique qu’environ 400 W.
- Un portable n’en a pas besoin, il porte déjà sa batterie. Un poste fixe, un stockage réseau ou une box en zone instable, oui.
De quel onduleur on parle
Le mot désigne trois choses différentes, et c’est la première source de confusion. En électronique, un onduleur transforme du courant continu en courant alternatif. Dans une installation solaire, il convertit la production des panneaux pour la rendre utilisable. En informatique, celui dont il est question ici, c’est le boîtier posé entre la prise murale et la machine, que les fabricants appellent aussi alimentation sans interruption.
Les trois partagent le même principe électronique, pas le même usage. Si vous cherchez à protéger un ordinateur, un stockage réseau ou une box, c’est bien du troisième qu’il s’agit.
Ce qui arrive réellement sur une prise de courant
On imagine le courant comme un robinet, ouvert ou fermé. Il est plus proche d’un débit qui varie en permanence, et quatre anomalies distinctes peuvent atteindre les appareils.
| Anomalie | Durée | Ce qu’elle provoque |
|---|---|---|
| Micro-coupure | Quelques dixièmes de seconde | Redémarrage brutal de tout ce qui n’a pas de batterie |
| Coupure franche | De la minute à l’heure | Arrêt net, perte du travail en cours |
| Creux de tension | Quelques secondes | Instabilité, redémarrages, vieillissement de l’alimentation |
| Surtension | Instantanée | Destruction possible de l’alimentation ou de la carte mère |
La micro-coupure est celle qui coûte le plus cher, parce qu’elle est fréquente et qu’elle passe inaperçue. Un éclairage n’y réagit pas, ou par un bref vacillement qu’on ne remarque pas. Un ordinateur, lui, redémarre. C’est l’explication de bien des « plantages inexpliqués » qui reviennent toujours au même moment de la journée, et dont on cherche la cause dans le logiciel pendant des mois.
Ce qu’un onduleur fait, et ce qu’il ne fait pas
Il fait deux choses. Il maintient l’alimentation pendant quelques minutes sur sa propre batterie, et il filtre ce qui arrive du réseau. Selon les modèles, il corrige aussi les variations de tension sans puiser dans la batterie.
Il n’est en revanche ni un groupe électrogène, ni une sauvegarde. Son autonomie se compte en minutes, pas en heures : elle sert à finir une phrase, enregistrer, et éteindre. Certains modèles se connectent à l’ordinateur et déclenchent l’extinction automatique quand la batterie descend sous un seuil, ce qui est la fonction la plus utile de l’appareil et celle qu’on oublie de configurer.
Un onduleur absorbe les surtensions courantes du réseau. Il n’arrête pas un coup de foudre direct sur la ligne, quelle que soit la fiche technique. En zone orageuse, la seule protection sûre reste de débrancher, et une installation protégée en amont au tableau électrique.
Trois familles, et une seule à retenir dans la plupart des cas
Off-line, dit aussi de secours. L’appareil est branché sur le réseau, et l’onduleur bascule sur batterie quand le courant disparaît. Le basculement prend quelques millisecondes. C’est le moins cher, et le suffisant pour un poste bureautique sans exigence.
Line-interactive. Même principe, mais l’appareil corrige en continu les tensions trop hautes ou trop basses sans consommer la batterie. C’est ce qui compte en réalité, parce que les creux de tension sont bien plus fréquents que les coupures. C’est le choix par défaut pour un usage domestique ou de petit bureau.
Online, ou double conversion. Le courant est reconstruit en permanence à partir de la batterie, il n’y a donc aucun basculement. Réservé aux serveurs et aux équipements sensibles, avec un coût et un bruit de ventilation qui n’ont pas leur place dans un salon.
VA ou watts : le chiffre qui trompe
Les onduleurs s’annoncent en voltampères, les appareils consomment des watts, et les deux ne se valent pas. Le rapport entre les deux, appelé facteur de puissance, se situe le plus souvent entre 0,6 et 0,7 sur les modèles domestiques.
Concrètement, un onduleur annoncé à 650 VA fournit environ 400 W. Brancher dessus une machine qui en consomme 450 revient à acheter un appareil qui coupera au moment précis où on comptait sur lui.
La règle de dimensionnement tient en deux temps : additionnez la consommation réelle de ce que vous branchez, puis prenez une marge de 30 %. Cette marge n’est pas un excès de prudence : une batterie perd de la capacité en vieillissant, et un onduleur utilisé au maximum de sa charge dure moins longtemps.
Choisissez ce que vous branchez, ou saisissez directement une puissance.
Un point souvent mal compris : l’écran, lui, n’a pas besoin d’être protégé. Le brancher sur la partie secourue divise l’autonomie sans rien apporter, puisqu’un écran éteint n’empêche pas d’enregistrer. Les onduleurs proposent d’ailleurs deux groupes de prises, l’un sur batterie, l’autre simplement filtré, et ce détail vaut la peine d’être regardé à l’achat.
Qui en a besoin, qui n’en a pas besoin
Le critère n’est pas la valeur du matériel mais ce qui se passe quand le courant disparaît sans prévenir.
- Un ordinateur fixe : oui, dès que le travail en cours a de la valeur. Un fichier ouvert au moment d’une coupure peut être perdu, parfois corrompu.
- Un serveur de fichiers ou un boîtier de stockage réseau : oui, sans hésitation. Une coupure pendant une écriture peut abîmer bien plus que le fichier en cours.
- Une box internet : utile si les coupures sont fréquentes chez vous, ne serait-ce que pour garder le téléphone et l’accès pendant l’incident. C’est aussi la réponse à une box qui redémarre sans raison, plusieurs fois par jour.
- Un ordinateur portable : non. Sa batterie fait déjà ce travail, et c’est même son principal avantage sur un fixe.
- Une imprimante laser : jamais sur la partie secourue. Sa chauffe consomme des pointes considérables qui feront disjoncter l’onduleur.
La batterie de l’onduleur est un consommable
C’est le point qui transforme un bon achat en fausse sécurité. La batterie interne, au plomb sur la grande majorité des modèles domestiques, perd sa capacité en trois à cinq ans, et davantage si l’appareil vit dans un endroit chaud.
Un onduleur dont la batterie est morte continue de s’allumer, d’afficher ses voyants, et de ne rien protéger du tout. Il faut donc tester l’autonomie une fois par an, en débranchant la prise murale et en chronométrant, tout simplement.
Quand la batterie lâche, elle se remplace : c’est une pièce standard, moins chère que l’appareil, et l’opération n’a rien de difficile sur les modèles d’entrée de gamme. L’ancienne se dépose en point de collecte, jamais à la poubelle.
Quinze ans de support informatique en entreprise, du helpdesk à l'administration système. J'ai traité des milliers de tickets et constaté que les mêmes problèmes revenaient en boucle. J'écris ici les réponses que je donnais au téléphone.