- Partitionner un disque dur crée deux espaces qui se remplissent indépendamment. C’est l’inconvénient le plus courant, et il apparaît des mois plus tard.
- L’intérêt d’origine, séparer le système des données, a beaucoup diminué : une réinstallation de Windows conserve désormais les fichiers personnels.
- Trois situations le justifient encore : deux systèmes sur une machine, un disque externe partagé entre Mac et PC, et un poste où plusieurs personnes travaillent.
- Réduire un volume existant ne supprime rien, mais une coupure de courant pendant l’opération peut rendre le disque illisible.
Ce qui arrive six mois plus tard
Le raisonnement paraît sain : un espace pour Windows, un espace pour les documents, et tout reste rangé. Le problème n’apparaît pas le jour du partitionnement, il apparaît quand l’une des deux parts se remplit.
Le cas typique est un disque coupé en deux parts égales sur une machine où le système, les applications et les mises à jour occupent finalement bien plus que prévu. La partition du système sature pendant que l’autre reste à moitié vide, et l’espace libre situé à côté ne sert à rien : il faut redimensionner, ce qui suppose de déplacer des données et n’est pas toujours possible.
Un disque non partitionné n’a pas ce défaut. Tout puise dans la même réserve, et rien ne sature tant qu’il reste de la place quelque part. C’est la raison principale pour laquelle la question mérite d’être posée avant de découper quoi que ce soit.
À quoi ça servait, et ce qui a changé
Séparer le système des données répondait à une situation précise : on réinstallait souvent, la réinstallation effaçait tout, et remettre ses fichiers en place prenait des heures. Isoler les documents sur une seconde partition les mettait à l’abri de cette opération.
Trois choses ont affaibli ce raisonnement. La réinstallation de Windows propose aujourd’hui de conserver les fichiers personnels. Les sauvegardes se font sur un support externe ou en ligne, ce qu’une partition sur le même disque ne remplace pas. Et surtout, une partition ne protège de rien en cas de panne du disque : les deux parts disparaissent ensemble, puisqu’il n’y a qu’un seul support physique.
Un mot sur une question qui revient souvent, celle des trois types de partitions, primaire, étendue et logique. Cette distinction appartient à l’ancienne organisation des disques. Les machines actuelles emploient une organisation plus récente où elle n’existe plus, et où toutes les partitions sont de même nature. Si la question se pose encore, c’est sur du matériel ancien.
Les trois cas où ça reste justifié
| Situation | Pourquoi la partition sert vraiment |
|---|---|
| Deux systèmes sur une machine | Chaque système a besoin de son propre espace, avec son propre format. Ce n’est pas un confort, c’est une condition |
| Un disque externe partagé Mac et PC | Une part en exFAT pour l’échange, une part au format de macOS pour la sauvegarde : les deux usages sont incompatibles sur un même volume |
| Un poste partagé entre plusieurs personnes | Séparer les espaces de travail limite les suppressions accidentelles, sans remplacer les comptes utilisateurs |
Le deuxième cas est le plus fréquent chez les particuliers, et il découle directement d’une contrainte expliquée dans formater un disque dur externe pour Mac et PC : un disque en exFAT ne peut pas accueillir une sauvegarde Time Machine. Partitionner est la seule façon de faire tenir les deux sur le même boîtier.
En dehors de ces trois cas, un dossier bien nommé rend le même service qu’une partition, sans en avoir les inconvénients.
Ce qu’on risque, avant de commencer
Réduire un volume existant pour libérer de la place ne supprime aucun fichier, et c’est ce qui rend l’opération trompeuse : elle a l’air anodine. Deux dangers réels méritent d’être connus.
Une coupure pendant l’opération peut rendre le disque illisible. Le système déplace des données et réécrit la table qui décrit l’organisation du disque ; interrompre ce moment précis laisse un disque dont plus rien ne sait lire la structure. Sur un portable, l’opération se fait branché sur secteur, pas sur batterie.
La réduction possible est souvent bien inférieure à l’espace libre affiché. Des fichiers système immobiles sont posés en fin de volume et ne se déplacent pas : Windows propose alors de ne libérer que quelques gigaoctets sur des centaines disponibles. Ce n’est pas un bug, et insister avec un outil tiers pour forcer le déplacement est exactement le genre de manipulation qui finit mal.
Dans tous les cas, une copie des fichiers importants sur un autre support se fait avant, et se vérifie en comparant le nombre de fichiers.
La manipulation sous Windows
L’outil intégré s’appelle la Gestion des disques, et il suffit pour tout ce qui précède. Il s’ouvre par un clic droit sur le bouton Démarrer.
| Étape | Ce qu’on doit voir |
|---|---|
| Ouvrir la Gestion des disques | Chaque disque apparaît sur une ligne, découpé en volumes |
| Clic droit sur le volume à réduire, Réduire le volume | Windows calcule pendant quelques secondes l’espace réductible |
| Saisir la taille à libérer | La valeur proposée est un maximum, pas une obligation |
| Valider | Une zone non allouée apparaît à droite du volume |
| Clic droit sur cette zone, nouveau volume simple | Un assistant demande une lettre de lecteur et un format |
Le choix du format est celui de n’importe quel volume : NTFS pour un usage exclusivement Windows, exFAT si la partition doit être lue ailleurs. Le raisonnement complet tient dans NTFS ou FAT32.
Sur un Mac, l’équivalent est l’Utilitaire de disque, dont l’onglet de partitionnement présente le disque sous forme de camembert. La logique est la même : on réduit une part pour en créer une autre, et le format se choisit à ce moment.
Vérifier que le découpage tient
Le contrôle utile ne se fait pas à l’écran mais à l’usage, et il prend quelques minutes.
Redémarrer d’abord la machine : c’est au redémarrage qu’un partitionnement mal terminé se manifeste, pas juste après l’opération. Ouvrir ensuite chaque volume, y écrire un fichier, l’ouvrir, le supprimer. Sur un disque externe partitionné pour deux systèmes, refaire ce test sur chacun d’eux, parce qu’un volume parfaitement visible d’un côté peut être ignoré de l’autre.
Si une partition disparaît après le redémarrage, ou si la machine met beaucoup plus longtemps à démarrer, le problème est du côté de la table qui décrit le disque et il ne se règle pas en refaisant l’opération. Et si les lenteurs persistent sur un disque par ailleurs correctement partitionné, la piste est ailleurs : elle se cherche du côté de l’état du disque dur.
Quinze ans de support informatique en entreprise, du helpdesk à l'administration système. J'ai traité des milliers de tickets et constaté que les mêmes problèmes revenaient en boucle. J'écris ici les réponses que je donnais au téléphone.