- Sous Windows, la lettre d’un disque dur se change dans la Gestion des disques, par un clic droit sur le volume, sans rien effacer de son contenu.
- La lettre du disque qui porte Windows, presque toujours C:, ne se change pas par cette voie, et Microsoft déconseille de le tenter.
- Un programme installé sur un disque dont la lettre change peut ne plus démarrer, parce qu’il cherche ses fichiers à l’ancienne adresse.
- Une clé USB qui change de lettre à chaque branchement prend la première lettre libre. Lui attribuer une lettre fixe, loin dans l’alphabet, règle le problème sur cet ordinateur.
« Comment changer le disque C en D ? »
C’est l’une des questions que Google associe à cette recherche, et elle mérite d’être prise au mot, parce qu’elle contient déjà le malentendu. La lettre C: désigne le disque sur lequel Windows est installé. Elle ne se change pas depuis la Gestion des disques : l’option y est grisée, et Microsoft recommande fortement de ne pas modifier la lettre d’un lecteur qui porte Windows ou des applications.
Derrière la question, il y a presque toujours un autre souhait. Soit ranger ses fichiers sur le second disque plutôt que sur C:, ce qui se règle dans les propriétés des dossiers Documents ou Images, onglet Emplacement, sans toucher à aucune lettre. Soit donner un nom plus parlant au disque : le nom affiché dans l’Explorateur se change par un clic droit puis Renommer, et ne modifie rien d’autre.
Changer la lettre d’un disque dur sert à autre chose : remettre de l’ordre quand un disque de données, une clé ou un disque externe a pris une lettre qui gêne, ou donner une lettre à un disque qui n’en a pas.
Ce que le changement de lettre peut casser
La manipulation ne déplace ni n’efface aucun fichier. Le risque est ailleurs : tout ce qui a mémorisé l’ancienne lettre continue de chercher à l’ancienne adresse.
| Ce qui avait retenu la lettre | Ce qui se passe après le changement |
|---|---|
| Un programme installé sur ce disque | Il ne démarre plus, ou démarre sans ses réglages. Le réinstaller est souvent le plus simple |
| Les raccourcis et les fichiers récents | Ils pointent dans le vide |
| Un logiciel de sauvegarde qui écrit sur ce disque | La sauvegarde échoue, parfois sans alerte visible |
| Une bibliothèque de jeux, de musique ou de photos | Le logiciel annonce des fichiers manquants |
En atelier, je voyais surtout le troisième cas : une sauvegarde qui ne tournait plus depuis des semaines parce que le disque de destination avait changé de lettre, sans que personne s’en aperçoive. Après un changement de lettre, relancer la sauvegarde à la main est le seul moyen de le savoir, et c’est la raison pour laquelle le choix d’un support de sauvegarde ne s’arrête pas à l’achat du disque.
Sur un disque qui ne porte que des documents, des photos ou des archives, rien de tout cela ne se produit : la lettre se change sans arrière-pensée.
La manipulation dans la Gestion des disques
Il faut un compte administrateur. La Gestion des disques s’ouvre par un clic droit sur le bouton Démarrer : c’est le même outil que pour partitionner un disque dur.
| Étape | Ce qu’on doit voir |
|---|---|
| Clic droit sur le bouton Démarrer, puis Gestion des disques | La liste des disques et de leurs volumes s’affiche |
| Clic droit sur le volume concerné | Le menu propose Modifier la lettre de lecteur et le chemin d’accès |
| Choisir cette entrée, puis Modifier | Une liste déroulante des lettres libres apparaît |
| Choisir la lettre, puis OK | Windows prévient que certains programmes risquent de ne plus fonctionner |
| Confirmer | La nouvelle lettre s’affiche aussitôt, sans redémarrage |
Seules les lettres libres sont proposées. Pour échanger les lettres de deux disques, il faut passer par une lettre intermédiaire : D: vers une lettre inutilisée, puis E: vers D:, puis le premier disque vers E:.
Si une fenêtre de l’Explorateur est ouverte sur ce disque, ou qu’un fichier y est ouvert, Windows peut signaler que le volume est utilisé. Mieux vaut fermer ce qui s’en sert et recommencer que forcer.
Quand l’option est grisée ou que Windows refuse
Trois causes, de la plus courante à la plus rare.
Le volume est celui de Windows. C’est de loin le cas le plus fréquent, et le blocage est volontaire. Il n’y a rien à corriger, seulement à revenir à la question du début : qu’est-ce qu’on cherchait à obtenir en changeant C: ?
Le volume n’est pas prêt à recevoir une lettre. Microsoft cite trois situations : un disque neuf pas encore initialisé, une partition système ou de récupération, qui n’a pas vocation à apparaître dans l’Explorateur, ou un compte sans droits d’administrateur.
Le volume porte le fichier d’échange de Windows, cette partie du disque que le système utilise comme mémoire de secours. Le cas revient régulièrement sur les forums d’entraide : il faut d’abord ramener ce fichier sur C:, dans les paramètres de mémoire virtuelle, redémarrer, puis recommencer.
Un disque qui apparaît dans la Gestion des disques sans aucune lettre, en revanche, n’est pas un refus : c’est une lettre à ajouter, avec le bouton Ajouter au lieu de Modifier. Ce cas est détaillé avec le disque dur externe non reconnu.
La clé USB qui change de lettre à chaque branchement
Windows donne à un support qui n’a pas de lettre attitrée la première lettre libre au moment où on le branche. Selon ce qui est déjà branché, la même clé devient E:, puis F:, puis G:.
Le piège le plus courant vient des lecteurs réseau. Quand une lettre est réservée à un dossier partagé, une clé peut recevoir cette même lettre et rester invisible dans l’Explorateur, alors qu’elle fonctionne parfaitement.
La parade consiste à attribuer à la clé une lettre fixe, par la manipulation ci-dessus, en la choisissant loin dans l’alphabet, vers U, V ou W. Windows s’en souvient pour cette clé sur cet ordinateur, et les premières lettres restent disponibles pour les disques qui arrivent. Sur un autre ordinateur, la clé reprendra la première lettre libre : l’attribution est propre à chaque machine.
En ligne de commande, quand la fenêtre ne suffit pas
L’outil diskpart fait la même chose, dans un terminal ouvert en administrateur. Il sert surtout quand la Gestion des disques refuse de s’ouvrir, ou pour attribuer une lettre depuis l’environnement de récupération de Windows.
diskpart list volume select volume 3 assign letter=M
Le numéro à indiquer est celui de la colonne de gauche de la liste, pas la lettre. Vérifier la taille et le nom du volume avant de valider, parce que diskpart ne demande aucune confirmation. Et ne jamais taper une commande de diskpart qu’on ne comprend pas : l’une d’elles efface la table d’un disque en une seconde.
Vérifier que c’est réglé
Ouvrir l’Explorateur : le disque doit apparaître sous sa nouvelle lettre, avec son contenu. Ouvrir un fichier qui s’y trouve. Puis lancer les programmes installés dessus, et relancer à la main la sauvegarde qui l’utilisait comme destination.
Si l’un d’eux cherche encore l’ancienne lettre, le plus sûr est de revenir en arrière par la même manipulation, de régler le logiciel concerné, puis de recommencer.
Quinze ans de support informatique en entreprise, du helpdesk à l'administration système. J'ai traité des milliers de tickets et constaté que les mêmes problèmes revenaient en boucle. J'écris ici les réponses que je donnais au téléphone.