- Tester un disque dur recouvre trois opérations différentes, qui ne répondent pas à la même question : lire les compteurs internes, lancer un test de surface, ou vérifier le système de fichiers.
- Un disque peut tomber en panne sans avoir jamais rien signalé. Une étude portant sur plus de cent mille disques l’a mesuré.
- Le test de surface fait travailler le disque pendant des heures. Sur un disque déjà suspect, il se lance après la copie des fichiers, jamais avant.
- Aucun test ne remplace une sauvegarde à jour, qui rend la question de la panne beaucoup moins importante.
Plus de la moitié des disques tombés en panne n’avaient rien signalé
Le chiffre vient d’une étude publiée en 2007 par trois ingénieurs de Google, portant sur plus de cent mille disques en service. Sur l’ensemble des disques tombés en panne, plus de 56 % n’avaient déclenché aucun des quatre compteurs d’alerte réputés les plus fiables. En élargissant à la totalité des indicateurs internes, plus de 36 % restaient silencieux jusqu’au bout.
L’étude est publique. Elle porte sur des disques mécaniques de centre de données et elle a près de vingt ans, ce qui invite à la prudence sur les valeurs exactes. Mais sa conclusion n’a pas été démentie depuis : tester un disque dur permet de confirmer un problème, pas d’en prédire un.
Cela ne rend pas les tests inutiles, à condition de savoir lequel répond à la question qu’on se pose réellement.
Trois tests, trois questions différentes
| Le test | Ce qu’il mesure | Durée |
|---|---|---|
| Les compteurs internes | Ce que le disque a enregistré lui-même depuis sa mise en service | Instantané |
| Le test de surface | La capacité à relire chaque secteur, maintenant | Plusieurs heures |
| La vérification du système de fichiers | La cohérence de l’index, pas l’état du matériel | Minutes à heures |
La confusion la plus fréquente porte sur le troisième. Une vérification du système de fichiers qui se termine sans erreur ne dit rien de la santé physique du disque, et l’inverse est vrai aussi : un disque en parfait état peut présenter un index abîmé après une coupure de courant.
Les compteurs internes, et les quatre qui comptent
Tous les disques tiennent leur propre journal, consultable sans rien démonter. La lecture et l’interprétation de ces valeurs sont détaillées dans état du disque dur ; ce qui suit concerne leur poids réel.
La même étude a mesuré ce que vaut chaque compteur comme signal d’alerte, en comparant les disques qui l’avaient déclenché aux autres.
| Le compteur | Risque de panne dans les 60 jours après la première occurrence |
|---|---|
| Erreur détectée au balayage de surface | 39 fois plus élevé |
| Réallocation hors ligne | 21 fois plus élevé |
| Secteur mis en probation | 16 fois plus élevé |
| Secteur réalloué | 14 fois plus élevé |
Le seuil qui compte est un, pas cent. C’est le résultat le plus utile de cette étude : la première occurrence suffit à changer la situation, alors que beaucoup d’utilitaires n’alertent qu’au-delà d’un palier bien plus haut. Un disque qui affiche un seul secteur réalloué et un état « Bon » mérite déjà une sauvegarde vérifiée.
Le test de surface, et pourquoi il ne se lance pas n’importe quand
Ce test lit l’intégralité du disque, secteur par secteur, et note ceux qui résistent. C’est le seul qui découvre un défaut que le disque n’a pas encore rencontré, parce qu’il va chercher des zones jamais relues depuis des années.
Il sollicite le disque pendant des heures, en continu. Sur un disque en bonne santé, c’est sans conséquence. Sur un disque qui claque, ralentit ou a déjà signalé des erreurs, ces heures de travail intense sont exactement ce qu’il ne faut pas lui infliger : elles peuvent précipiter la panne avant que les fichiers ne soient en sécurité.
L’ordre est donc toujours le même. Copier d’abord ce qui n’existe nulle part ailleurs, tester ensuite. Si la copie échoue en cours de route, le problème est établi et le test devient inutile ; la suite se joue alors du côté de la récupération de données.
Le cas particulier des SSD
Un SSD n’a ni plateau ni tête de lecture : un test de surface au sens classique n’y a pas de sens, et les compteurs ne parlent plus de secteurs abîmés mais d’usure des cellules et de blocs de réserve consommés.
La conséquence pratique est que le mode de défaillance change : là où un disque mécanique prévient souvent par des ralentissements et des bruits, un SSD passe en lecture seule ou disparaît du système, sans étape intermédiaire. Savoir de quel type de disque on parle est donc le premier réflexe, et la méthode tient dans savoir si son disque dur est un SSD.
Quels outils, sans rien installer de douteux
Trois familles suffisent, et deux ne demandent aucune installation.
Les outils du système. Windows sait vérifier un volume depuis les propriétés du disque, onglet Outils. Sur Mac, l’Utilitaire de disque propose une fonction de vérification et de réparation du volume. Dans les deux cas, on reste sur le système de fichiers, pas sur le matériel.
L’utilitaire du fabricant. Chaque constructeur de disques en publie un, gratuit, pour ses propres modèles, et c’est lui qui connaît le mieux le matériel : il propose en général un test court et un test long. C’est la voie à privilégier avant tout logiciel tiers.
Les utilitaires de lecture des compteurs. Ils affichent le journal interne du disque sans rien modifier. Le risque n’est pas technique, il est dans le téléchargement : ces outils sont les plus copiés sur des sites qui les accompagnent d’autre chose.
Ce que le résultat doit déclencher
Un test n’a d’intérêt que s’il change une décision. Trois cas, et trois conduites.
Aucune erreur, aucun compteur non nul. Le disque n’est pas garanti pour autant, l’étude citée plus haut le montre. On ne fait rien de particulier, et la sauvegarde continue de faire son travail.
Un compteur d’alerte non nul, même à un. Sauvegarder immédiatement, vérifier la sauvegarde, puis planifier le remplacement. Le disque peut tenir des années, mais le rapport entre le coût d’un disque et celui des données a changé de camp.
Des erreurs de lecture pendant la copie. On arrête tout test, on copie en priorité ce qui n’existe nulle part ailleurs, et on ne relance pas la machine plus que nécessaire. En atelier, je voyais régulièrement des disques passés sous trois utilitaires de diagnostic avant que quiconque ait pensé à copier quoi que ce soit.
Dans les trois cas, la vraie réponse est la même, et elle ne dépend d’aucun test : une sauvegarde à jour rend la panne ennuyeuse au lieu de la rendre grave.
Quinze ans de support informatique en entreprise, du helpdesk à l'administration système. J'ai traité des milliers de tickets et constaté que les mêmes problèmes revenaient en boucle. J'écris ici les réponses que je donnais au téléphone.