- Un disque dur externe neuf est fréquemment livré en exFAT, qui fonctionne déjà sur Mac et sur PC. Vérifier le format existant évite un effacement inutile.
- Le format à viser pour un disque partagé est exFAT. Il s’écrit des deux côtés sans installer le moindre logiciel.
- Le formatage efface la totalité du disque, sans corbeille et sans étape de récupération. La copie des fichiers se fait avant.
- Un disque en exFAT ne peut pas servir de sauvegarde Time Machine : cette fonction exige un format que Windows ne sait pas lire.
Vérifier avant de formater
La démarche courante consiste à brancher le disque, à voir qu’il n’apparaît pas comme prévu, et à cliquer sur la première proposition de formatage qui passe. Elle efface régulièrement un disque qui n’en avait aucun besoin, et surtout des fichiers qui s’y trouvaient encore.
Un disque externe vendu dans le commerce est souvent déjà formaté en exFAT, précisément parce que le fabricant ne sait pas sur quelle machine il sera branché. Dans ce cas, il n’y a rien à faire : le disque s’ouvre et s’écrit des deux côtés dès le premier branchement.
La vérification prend quelques secondes. Sur Windows, clic droit sur le lecteur dans l’explorateur, puis Propriétés : le système de fichiers est indiqué sur la première ligne. Sur un Mac, l’Utilitaire de disque, rangé dans Applications puis Utilitaires, l’affiche sous le nom du volume.
Si la ligne indique déjà exFAT, l’article s’arrête ici pour vous.
Le format à viser, et le seul cas où ce n’est pas exFAT
Pour un disque destiné à circuler entre un PC et un Mac, la réponse est exFAT. NTFS se lit sur macOS mais ne s’y écrit pas, et les formats propres à macOS ne se lisent pas du tout sur Windows. Le détail du raisonnement et les limites de chaque format tiennent dans un article séparé, NTFS ou FAT32.
L’exception concerne les petits supports destinés à un appareil qui n’est pas un ordinateur. Un autoradio, un téléviseur d’entrée de gamme ou un appareil photo ancien réclame souvent FAT32, et la documentation d’Apple recommande d’ailleurs MS-DOS (FAT) en dessous de 32 Go, exFAT au-delà. Pour un disque dur externe, on est toujours au-dessus.
Ce que le formatage détruit
Un formatage efface l’intégralité du volume. Il n’y a ni corbeille, ni étape de confirmation détaillée, ni retour en arrière une fois la barre de progression lancée. La documentation d’Apple le formule sans détour : les fichiers dont vous avez besoin doivent être enregistrés ailleurs avant l’opération.
Deux précautions avant de commencer. Copier ce qui doit être conservé sur une autre machine ou un autre disque, et vérifier que la copie est complète en comparant le nombre de fichiers et la taille totale, pas seulement en regardant que le dossier existe. Débrancher ensuite tous les autres disques externes, ce qui supprime le risque de sélectionner le mauvais volume dans une liste où tout se ressemble.
Formater depuis Windows
Pour un disque déjà reconnu par l’explorateur, un clic droit sur le lecteur puis Formater ouvre la boîte de dialogue. Le menu Système de fichiers propose exFAT ; la taille d’unité d’allocation se laisse sur la valeur par défaut, et la case Formatage rapide reste cochée.
Si le disque n’apparaît pas dans l’explorateur, il faut passer par la Gestion des disques, accessible par un clic droit sur le bouton Démarrer. Le disque y figure même quand Windows ne sait pas lire son contenu, ce qui est précisément le cas d’un disque préparé par un Mac.
Deux pièges méritent d’être connus. Windows propose parfois de formater un volume dès son branchement, par une fenêtre qui surgit seule : cette proposition apparaît justement quand le disque est sain mais dans un format inconnu de Windows, et c’est le contexte du disque dur Mac branché sur un PC. L’autre piège est le formatage complet, qui n’apporte rien ici et occupe la machine plusieurs heures sur un disque de grande capacité.
Formater depuis un Mac
La procédure passe par l’Utilitaire de disque, et l’ordre des étapes compte, car le disque entier et le volume qu’il contient sont deux objets distincts dans la liste.
| Étape | Ce qu’on doit voir |
|---|---|
| Ouvrir l’Utilitaire de disque | La fenêtre affiche la liste des volumes montés |
| Menu Présentation, puis Afficher tous les appareils | Les disques physiques apparaissent au-dessus de leurs volumes |
| Sélectionner le disque, pas le volume qu’il contient | La ligne sélectionnée porte la capacité totale |
| Bouton Effacer | Une fenêtre demande un nom, un format et un schéma |
| Menu Schéma, puis un schéma de partition | Ce menu n’apparaît que si le disque physique est sélectionné |
| Menu Format, puis ExFAT | Le nom du format s’écrit ainsi dans l’interface d’Apple |
| Saisir un nom, puis Effacer | La barre de progression démarre après une confirmation |
Le nom du volume est limité à onze caractères, une contrainte que la documentation d’Apple précise et qui surprend systématiquement. C’est un héritage direct des formats de la famille FAT, et non une lubie du logiciel. Un nom court et sans accent évite les affichages étranges d’un système à l’autre.
Si le menu Schéma n’apparaît pas, c’est que le volume a été sélectionné à la place du disque. La distinction est visible dans la barre latérale, où le volume est décalé vers la droite sous son disque.
La documentation d’Apple sur le formatage pour Windows détaille cette séquence et rappelle l’effacement.
Ce que ce disque ne pourra plus faire
Un point est presque toujours omis, et il fait revenir des lecteurs quelques semaines plus tard. Un disque en exFAT ne peut pas accueillir une sauvegarde Time Machine. Cette fonction exige un format propre à macOS, que Windows ne sait ni lire ni écrire.
Les deux usages sont donc incompatibles sur un même volume, et aucun réglage ne les réconcilie. Deux issues existent : partitionner le disque en deux, une partie en exFAT pour l’échange et une partie au format de macOS pour la sauvegarde, ou consacrer un second disque à Time Machine. La seconde est plus sûre, une sauvegarde et un disque de transport n’ayant ni le même usage ni la même espérance de vie.
Vérifier que les deux machines écrivent dessus
Le formatage réussi ne prouve rien : il prouve que la machine qui a formaté sait écrire. Le contrôle utile se fait des deux côtés, et il prend une minute.
Sur la première machine, copier un fichier volumineux, de plusieurs gigaoctets si possible, puis éjecter proprement le disque par la commande prévue plutôt qu’en retirant le câble. Sur la seconde machine, ouvrir ce fichier, le renommer, créer un dossier, puis supprimer ce qui a servi au test. Si le renommage échoue, le disque est monté en lecture seule, ce qui signifie que le format retenu n’est pas celui qu’on croit.
Une copie qui s’interrompt ou produit des fichiers illisibles ne relève plus du format mais du support lui-même, et cela se contrôle en regardant l’état du disque dur.
Quinze ans de support informatique en entreprise, du helpdesk à l'administration système. J'ai traité des milliers de tickets et constaté que les mêmes problèmes revenaient en boucle. J'écris ici les réponses que je donnais au téléphone.